喀斯特地貌(karst landform)，是具有溶蚀力的水对可溶性岩石进行溶蚀等作用所形成的地表和地下形态的总称，也称岩溶地貌。除溶蚀作用以外，还包括流水的冲蚀、潜蚀，以及坍陷等机械侵蚀过程。而“喀斯特”一次来源于斯洛文尼亚伊斯特拉半岛的一个地区，译为“岩石裸露的地方”，这个地方发育大量的中生代形成了石灰岩层，分布广泛，沉积厚实。因此，地质学家将这种岩层中所具有的地形特点冠名以“喀斯特”。
2 喀斯特地貌特征
在水对可溶性岩石有养溶蚀作用下，在漫长的岁月里，喀斯特地貌奇特的自然景观随之形成。由于不同的地理环境条件的不同，从而对喀斯特发育的类型、形态等都有着极大的影响。大部分喀斯特地貌发育地区地表崎岖，土质十分不好，无法满足诸多植物的营养需求，不利于农业的发展，例如，大家对云贵高原有“地无三里平，天无三日晴，人无三两银”的俗谚。但其千沟万壑的特色却十分受到观光客青睐。此外，在喀斯特地貌地下千奇百怪各具特色的洞内还沉积养很多的沉积物。
喀斯特地貌多发育：①峰林、峰丛及一些负地形景观;②石林景观;③钙化景观。主要以山美、水秀、洞奇、石怪而著称。例如广西桂林漓江，峰峦叠秀，碧水如镜，青山浮水，倒影翩跹;四川黄龙数以千记的池沼，彼此牵缬，形状各异，池水滢红漾绿。溶洞地下世界更是把山水风光、人神鸟兽、奇树异花融为一体，将现实形象与虚幻意境。
2.1 峰林、峰丛及一些负地形景观
峰林有时受白云岩泥质夹层的影响，一般锥峰高仅数十米，多呈低矮的圆锥状，峰体光滑圆润，像成群分布的金字塔(见下图)。
有时峰林边坡较缓，常成锥形，故称锥状喀斯特，如贵州兴义;有时峰林峰侧常有陡崖，甚至成为圆塔状，故称塔状喀斯特，如广西桂林(见下图)。造成这种差别的主要原因，一是两地碳酸盐岩层岩性不同，兴义高原面上的锥状峰林主要发育在三叠系中统有薄层泥质夹层的白云岩中，而桂林则主要是泥盆系厚层纯灰岩;二是二者发育的持续时间、环境不同。20世纪70年代就已指出，塔状喀斯特形态发育尚与平原沼泽化酸性水的溶蚀增强有关。桂林峰林因冲积平原沼泽酸水的溶蚀，丘体脚洞十分发育，引起重力剪切崩塌，生成陡峭壮观的塔状峰林。在兴义市南面的纳灰喀斯特盆地中，由中三叠统垄头组石灰岩形成的锥峰形态则迥然不同，体圆而坡陡，其分散林立的峰林盆地景观与塔状峰林十分相似。
峰丛是一种连座峰林，基部完全相连，顶部为圆锥状或尖锥状的山峰。峰丛多分布于碳酸盐岩山区的中部。
负向地形景观主要包括峡谷、嶂谷、洼地、漏斗(较大者也成天坑)、落水洞及溶洞等(具体解释参见本期地质词汇第016期)
2.2 石林景观
由密集林立的石柱、石峰及溶沟、溶槽组合而成的喀斯特地貌景观，其相对高度一般小于20m，高者可达30-40m。石林主要分布于岩溶洼地底部及岩溶沟谷斜坡上，石柱尖削挺拔，密集林立，高度一般小于10m，个别达20-30m，随地形起伏展布。
2.3 钙化景观
分为瀑水钙华和泉水钙华两类。
瀑水钙华由瀑水飞流导致水体物理化学条件迅速变化，并伴有生物作用沉积使碳酸盐发生过饱和沉积而成的钙华景观。
泉水钙华系由泉水沉积而成，常见于谷坡下部及河床水边线附近，其规模一般较小，常具石台、石慢、石帘、边石坝乃至石笋、石钟乳等各种形态，多成群结伴，此起彼伏。
3 喀斯特地貌分布
中国喀斯特地貌分布广、面积大。主要分布在西部地区的碳酸盐岩出露地区，面积为91-130万平方千米。其中以广西、贵州和云南东部所占的面积最大，是世界上最大的喀斯特区之一;西藏和北方一些地区也有分布。广西境内主要是热带和亚热带喀斯特，贵州、云南、西藏多为高原喀斯特，高山喀斯特多分布在四川、云南和西藏等高海拔地区。
喀斯特地形地貌除了桂林和云南，九寨沟这些举世闻名的喀斯特地貌以外，在中国的华东地区(包括江西、安徽、江苏、浙江、福建和上海六省市)，虽然出露地表的石灰岩仅占本区总面积的4.06%(27900㎞²)，但仍然发育有形态各异的喀斯特地貌。在苏北、皖北地区发育着相对高度100-150米左右，顶部浑圆的喀斯特丘陵;江西萍乡-宜春一带出现了具共同基座的短锥状峰丛;浙江天目山及皖南、赣北则为有少量溶洞的喀斯特化山地;喀斯特发育最为强烈的是福建西南部的龙岩、三明地区，不光有类峰林、峰丘、溶斗等还有长达数百米的喀斯特地下河。
在世界上主要分布于南斯拉夫的迪纳拉山区，法国中央高原，俄罗斯的乌拉尔山区，澳大利亚大陆南部，美国肯塔基和印第安纳州，我国的云贵高原及滇南谷地，古巴、牙买加和越南中北部地区等。
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